National 2 / 29e journée / Samedi 9 mai, pour la der de la saison aux Antonins, les Crocos ont déroulé (3-0) face à une équipe d’Istres déjà un peu en vacances. Un succès qui permet à NO de reprendre la 2e place à Saint-Maur, se retrouver dauphin de Cannes et croire encore en ses chances de montée en Ligue 3.

Samedi soir, pour le baisser de rideau de cette saison de N2 devant leur public, les Nîmois n’ont jamais tremblé face à Istres. Seuls, au coup d’envoi, les retardataires ont dû avoir quelques frissons, ratant l’ouverture du score gardoise par l’intermédiaire de Khasa, bien lancé par Martinez en profondeur et devançant la sortie hasardeuse du gardien phocéen Boina (1-0, 1e).

On jouait depuis seulement… 45 secondes de jeu et l’attaquant de NO, auteur de son 3e but de l’exercice et dont la dernière titularisation remontait au match… aller, à Istres, perdu 2-0, mettait les Nîmois sur orbite. Durant le premier quart d’heure, et globalement la première période, on n’a vu que du ''rouge'' sur le terrain, et que Khasa durant les dix minutes initiales, le Franco-Congolais centrant pour Doucouré, lequel était contré par un retour in extremis de Loubatières (9e).

Des Istréens pas bien féroces

Cela allait clairement trop vite pour des Istréens au ralenti et très (trop) peu féroces. Alors, les hommes de Mickaël Gas en profitaient, régalant leur public. Coulibaly y allait de sa tentative, juste à côté (11e), comme Bennour, qui ratait aussi le cadre, de peu (13e).

Cela faisait dix mintues que l’on n’avait pas vu Khasa en action. À la 21e, le premier buteur croco du soir reprenait un centre de Touré, mais voyait Boina être sur la trajectoire. Jusqu’à la 36e minute de jeu, il n’y avait qu’une équipe sur le terrain, Nîmes, et qu’une équipe… en tête du classement, NO virtuellement leader jusqu’à ce que Cannes n’ouvre le score à Rousset.

Nîmes tue le (léger) suspense en trois minutes avant l’heure de jeu

À la pause, on se demandait ce qui pouvait bien arriver dans ce match à des Nîmois tout en contrôle. Et même si Istres, dès la reprise, se montrait plus dangereux en deux minutes que sur tout l’acte initial, Amir écrasant trop sa frappe (47e), la menace visiteuse dura moins longtemps que les impôts.

En trois minutes, Nîmes allait tuer le faible suspense existant. Sur un corner de Benhamza, Depres ajustait une tête pour doubler le score (2-0, 55e), le capitaine inscrivant son 8e but de la saison. Benhamza que l’on retrouvait sur coup-franc, cette fois, mettant un ballon dans la boîte, dévié par Loubacky et repris au second poteau par Pirès (3-0, 58e).

Pour terminer 1er, Nîmes doit gagner à Limonest et… pas Cannes face à Saint-Maur

La dernière demi-heure, entre des Crocos qui avaient assuré l’essentiel et des Provençaux qui n’assuraient rien du tout, fut un rien longuette, les spectateurs n’ayant pas grand-chose à se mettre sous la dent. Une valse de remplacements n’aidait pas au rythme d’une rencontre qui sentait un peu la fin de saison.

Il reste désormais une rencontre à NO, samedi prochain à Limonest, et un dernier coup de collier à donner, avec une victoire à aller chercher, pour, déjà, être sûr de finir 2e et, pourquoi pas, rêver à cette 1re place. Pour ce, Cannes, sur la Côte d'Azur, ne devra pas s’imposer face à Saint-Maur (3e).

Mecha Bazdarevic donnera le coup d’envoi fictif de la rencontre Nîmes Olympique – Istres, ce samedi à 18h au stade des Antonins. Mecha Bazdarevic (65 ans), qui viendra spécialement de Sochaux pour l’occasion, a été choisi par le collectif « Sauvons Nîmes Olympique » en raison de son passage à Nîmes (1996-97), mais aussi à Istres (en tant qu'entraîneur), qu’il avait fait monter en Ligue 1 en 2004.