Helder Esteves : « Le plus important, c’est le chemin »

Il est arrivé à Nîmes avec le sourire, beaucoup d’humilité… et des idées très claires. Lors de la présentation officielle du Nîmes Olympique 2026-2027, Helder Esteves a pris le temps d’échanger avec l’équipe de SagaCrocos. Quelques minutes qui permettent déjà de mieux cerner le nouvel homme fort du banc croco.

À 49 ans, l’ancien entraîneur de l’US Lusitanos Saint-Maur ne débarque pas en terrain inconnu. Ancien attaquant, il a connu une saison exceptionnelle en 2000-2001 en terminant meilleur buteur de CFA avec 40 buts inscrits en seulement 33 rencontres. Un véritable serial buteur qui n’a rien perdu de son exigence.

Après plusieurs expériences réussies sur les bancs d’Annecy, d’Évian-Thonon puis de Saint-Maur, Esteves arrive à Nîmes avec une réputation de bâtisseur. Son discours repose sur quatre piliers : travail, envie, rigueur et passion.

Mais le technicien franco-portugais refuse les effets d’annonce.

« Le plus important, c’est le chemin », nous confie-t-il avec conviction.

Une phrase simple, mais qui résume parfaitement sa vision. Pour lui, une montée ne se décrète pas en juillet. Elle se construit séance après séance, match après match, avec un groupe capable de progresser ensemble.

Le nouveau coach pourra s’appuyer sur un staff renforcé autour de Nicolas Soumah, Antonin Deniaud et plusieurs spécialistes de la performance. Une organisation pensée pour accompagner un effectif remodelé avec six recrues déjà officialisées… mais dont le visage n’est peut-être pas encore définitif.

Car Helder Esteves veut d’abord observer son groupe durant la préparation avant de décider d’éventuels ajustements. Pas question de recruter pour recruter. Chaque joueur devra gagner sa place.

L’ancien buteur nous a également livré une autre réflexion qui en dit long sur sa philosophie :

« Un bon joueur, ce n’est pas celui qui est bon sur un match. C’est celui qui est capable de répéter les performances, match après match, saison après saison. »

Un message fort adressé à un groupe qui devra répondre présent dès le coup d’envoi du championnat.

Après la frustration de la saison dernière, les Crocos ouvrent un nouveau chapitre en N1 (D4).Avec un entraîneur au discours posé, ambitieux mais lucide, le Nîmes Olympique semble vouloir retrouver une identité faite d’exigence, de travail… et de régularité.