Ce mercredi 30 juillet, le stade Pibarot accueillera un match amical au parfum de nostalgie entre l’OAC et le Nîmes Olympique. Deux clubs historiques du Gard, aujourd’hui en reconstruction, qui se retrouvent pour préparer leur saison dans des divisions bien loin de leurs heures de gloire.

Ce n’est plus une affiche de Ligue 2, ni de National. Mais Alès – Nîmes reste un classique gardois, ancré dans la mémoire des supporters. Ce mercredi, c’est en match de préparation que les deux clubs se retrouveront au stade Pibarot.

Première sortie pour les Cévenols

Pour l’Olympique d’Alès en Cévennes, ce match est le premier de la préparation estivale qui a débuté le 15 juillet. Relégué en N3 en juin 2024, l’OAC caressait l’espoir de retrouver le N2 la saison dernière. Mais lors d’un exercice  qui a vu le départ pour Martigues, en cours de route, d’Hakim Malek, l’entraîneur, Rousset, qui a pris la première place avec dix points d’avance sur les Alésiens, était trop fort. 

Jean-Marie Pasqualetti qui, à partir de janvier dernier a cumulé les fonctions de directeur sportif et d’entraîneur, dirige toujours l’équipe. Il a misé cette saison sur un groupe rajeuni et renouvelé.

« L’année dernière, dans l’attente d’un éventuel repêchage en N2, notre préparation avait été perturbée. Cette année, on a repris à l’heure et j’ai privilégié deux semaines de travail avant de débuter les matches de préparation », explique-t-il. Huit nouveaux joueurs ont rejoint l’effectif, dont trois Nîmois : Amine Ichalalen, Tom Larcier et Elyas Ozor.

Clin d’œil de l’histoire, Pasqualetti, désormais à la tête de l’OAC, retrouve le club où il a évolué entre 2003 et 2006. À Nîmes, il avait été capitaine lors de l’épopée en Coupe de France 2004-2005, où les Crocos avaient atteint les demi-finales après avoir éliminé quatre clubs de Ligue 1. « J’ai vécu à Nîmes trois belles saisons », confie l’entraîneur d’Alès, « satisfait » de l’investissement de son groupe et qui a programmé quatre rencontres avant la première journée de championnat, le 23 août face à la réserve de l’OM.

Nîmes : un effectif chamboulé, Jared Khasa, 20e recrue

Nîmes, pour sa part, se construit jour après jour. Le club gardois, lui, a renouvelé son effectif dans sa quasi-totalité. Dix-neuf recrues enregistrées ce mardi 29 juillet. Vingt désormais avec l’arrivée de Jared Khasa. Le Franco-Congolais de 27 ans est un attaquant de 1,87 m, susceptible de jouer dans l’axe et sur les côtés. Il a sillonnée la planète football d’une manière plutôt exotique. Après des début au Havre et un passage à Pau, il a, en effet,  joué en Suisse ainsi qu’à Chypre, en Israël, en Ukraine et plus récemment au Bangladesh. Anthony Dupré attend à présent l’accord d’un arrière latéral gauche (l’essai d’Erwan Zelmat n’a pas été concluant) et d’un autre attaquant.

Un effectif métamorphosé, une reprise tardive : Nîmes s’est lancé dans une course à handicap et contre la montre. Depuis lundi, les Crocos ont retrouvé les terrains de la Bastide mais doivent se doucher dans les vestiaires municipaux. 

« On ne rattrapera pas la douzaine de séances de retard que l’on a par rapport aux autres. Mais on travaille du mieux possible », affirme Morgan Puel, désormais adjoint de Mickaël Gas. Il se dit encouragé par l’implication d’un groupe jeune, mais motivé : « Les gars se connaissaient peu, voire pas du tout, mais ils se sont complètement appropriés le projet du club et sont animés par le souci de vivre une aventure humaine. »

Après une première victoire 1-0 contre Agde samedi dernier, ce match contre l’OAC doit permettre à Nîmes, privé de Lucas Dias, blessés à la cuisse, de continuer à travailler les automatismes. « Pour les joueurs, c’est l’opportunité de prendre encore plus de repères. Et pour le staff, c’est celle de se faire une idée plus précise encore des possibilités du groupe », conclut Morgan Puel.

F. P.